干细胞的定义
干细胞(Stem cell，SC)是一类具有自我更新(self-renewing)能力的多潜能细胞，即干细胞保持未定向分化状态和具有增殖能力，在合适的条件或给予合适的信号，它可以分化成多种功能细胞或组织器官，医学界称其为“万用细胞”，也有人通俗而形象地称其为“干什么都行的细胞”。干细胞来源于胚胎、胎儿组织和成年组织。来自胚胎和胎儿组织的胚胎干细胞具有多潜能分化特性，可分化为成熟个体体内几乎全部200多种以上的成熟细胞类型。而成年个体组织来源的成体干细胞(adult stem cell)有造血干细胞、神经干细胞和胰腺干细胞等。
干细胞的分类
1、按细胞发育进程将干细胞分为胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞出现在胚胎发育的胚囊内层。胚胎干细胞的分化和增殖构成动物发育的基础，即由受精卵发育成为具有各种组织器官的个体;胚胎干细胞继续进行分化，形成具有特定功能的干细胞，如血液干细胞可分化成白细胞、红细胞和血小板，皮肤干细胞可形成各种不同类型的皮肤细胞。这些专门化的干细胞统称多能干细胞。在胎儿、儿童和成人组织中存在的多能干细胞统称“成体干细胞(Adult stem cell)”。成体干细胞的进一步分化则是成年动物组织和器官修复再生的基础。
2、按干细胞分化的潜能将干细胞分为全能干细胞(totipotent stem cells)多能干细胞(pluripotent stem cells)单能干细胞(unipotent stem cells)。
全能性是指具有潜能生成组成胚胎以及支持胚胎在子宫生长发育的全部细胞和组织，并能继续分化一直生长为一个成熟个体。全能干细胞(如受精卵)不但可以分化为胚胎发育中三个胚层的全部种类的细胞，还包括分化为胚胎发育所必需的胚胎外组织，如由滋养层形成的胎盘和脐带等。多能干细胞通常用于描述可以分化为三个胚层的胚胎干细胞，包括胚泡内细胞群来源和胚胎生殖嵴生殖细胞来源的干细胞。与全能干细胞的区别在于无分化为胚胎外组织细胞(如滋养层形成的胎盘和脐带组织)的能力。人胚胎发育第5天，内细胞群开始分化形成外侧的滋养层，这是胚胎分化的第一个明显标志。体外培养至此期的内细胞群大约有30-34个细胞组成，可用于胚胎干细胞的分离。单能干细胞常用于描述成体干细胞只能沿一个方向分化，仅生成一种终末成熟细胞。如眼睛的角膜缘干细胞可自我复制，但只能分化为角膜上皮细胞。
（责任编辑：谢丽娜）
